Una gita nello spazio?
WASHINGTON — La Federal Aviation Administration ha concesso a Virgin Galactic il permesso di far volare i clienti, e non solo i dipendenti, sul suo veicolo suborbitale SpaceShipTwo, una mossa che potrebbe consentire al fondatore dell’azienda di volare presto ai confini dello spazio.
Virgin Galactic ha annunciato il 25 giugno che l’Ufficio del trasporto spaziale commerciale della FAA ha aggiornato la sua licenza di lancio esistente per SpaceShipTwo, consentendo alla compagnia di far volare i partecipanti al volo spaziale oltre all’equipaggio del veicolo.
La modifica alla licenza è arrivata dopo una revisione dei dati del più recente volo di prova SpaceShipTwo del 22 maggio , in cui il veicolo VSS Unity ha volato a un’altitudine di quasi 90 chilometri prima di atterrare a Spaceport America nel New Mexico.
Il volo ha autorizzato gli elementi di prova finali necessari alla FAA per consentire al veicolo di trasportare persone diverse dai dipendenti dell’azienda.
La licenza di lancio della FAA per SpaceShipTwo, rilasciata nel 2016 e aggiornata l’ultima volta quasi un anno fa , limitava la compagnia al volo di “carichi utili scientifici, sperimentali o inerti non distribuiti” sui voli SpaceShipTwo.
La licenza limitava esplicitamente la compagnia ai clienti volanti, o ai partecipanti al volo spaziale, sul veicolo.
Virgin Galactic “deve verificare con successo le prestazioni integrate dell’hardware del veicolo [SpaceShipTwo/WhiteKnightTwo] e di qualsiasi software in un ambiente di volo operativo prima di consentire a qualsiasi partecipante al volo spaziale di salire a bordo durante un volo”, affermava la licenza.
“La verifica deve includere i test di volo e i risultati devono essere forniti alla FAA prima di condurre una missione con un partecipante al volo spaziale a bordo”.
Oltre a questo linguaggio, la FAA è limitata nel supervisionare la sicurezza dei partecipanti al volo spaziale su veicoli spaziali commerciali.
La legge federale impedisce alla FAA di regolamentare la sicurezza dei partecipanti ai voli spaziali, tranne in risposta a incidenti, un “periodo di apprendimento” destinato a dare all’industria il tempo di sviluppare un’esperienza su cui basare le normative future.
Quel periodo di apprendimento, messo in atto nel 2004 per un periodo originale di otto anni, è stato esteso più volte e ora dura fino a settembre 2023.
Prossimo anno si può organizzare una gita spaziale!
“Siamo incredibilmente soddisfatti dei risultati del nostro volo di prova più recente, che ha raggiunto i nostri obiettivi di test di volo dichiarati”, ha dichiarato in una nota Michael Colglazier, amministratore delegato di Virgin Galactic.
“L’approvazione odierna da parte della FAA della nostra licenza di lancio commerciale completa, insieme al successo del nostro volo di prova del 22 maggio, ci dà fiducia mentre procediamo verso il nostro primo volo di prova con equipaggio completo quest’estate”.
La società non ha fornito un aggiornamento su quando avrà luogo il “primo volo di prova con equipaggio completo”.
È uno dei tre voli previsti per questo autunno, in cui quattro dipendenti Virgin Galactic voleranno in cabina per testarne le caratteristiche.
Quel volo avrebbe potuto essere effettuato con la versione precedente della licenza, assumendo che tutte le persone a bordo del veicolo fossero dipendenti dell’azienda e quindi considerate equipaggio di condotta.
Altri due voli, tuttavia, richiederebbero probabilmente il cambio di licenza. Ciò include un volo che trasporterà il fondatore dell’azienda Richard Branson e un altro volo commerciale che trasporterà tre persone per l’Aeronautica Militare Italiana.
C’era stata la speculazione che Virgin Galactic potesse spostare il volo con Branson per essere il prossimo volo, permettendo potenzialmente che abbia luogo prima che Jeff Bezos, fondatore di Blue Origin, voli sul primo volo con equipaggio del veicolo New Shepard della sua compagnia il 20 luglio.
La licenza aggiornata supporterebbe quei piani, ma non ci sono state altre informazioni per confermare tale speculazione.
La domanda è: Quanto costerà un giretto nello spazio con la compagnia Virgin Galactic?
