Secondo alcuni scienziati, il continente africano si starebbe lentamente dividendo in due. Ecco i dettagli.
Il movimento delle placche tettoniche che formano l’Africa, indica che il continente si sta lentamente dividendo in due. Secondo le stime, il processo dovrebbe durare tra i cinque e i dieci milioni di anni.
Cosa sono le placche tettoniche?
Le placche tettoniche sono grandi blocchi rocciosi semirigidi, che costituiscono la crosta terrestre. La Terra è divisa in quattordici placche tettoniche principali, che si muovono lentamente e continuamente sul mantello, potendo avvicinarsi o allontanarsi l’una dall’altra.
Il movimento delle placche provoca la formazione di montagne, fosse oceaniche, attività vulcanica, terremoti e tsunami.
L’attività tettonica del continente africano ha guadagnato nuove scoperte grazie ai dati satellitari. Queste informazioni sono state utilizzate dagli scienziati per valutare l’emergere di nuovi oceani nel futuro geologico del pianeta.
Nel caso dell’Africa, il processo sta avvenendo alla tripla giunzione Afar, l’intersezione delle placche nubiana, somala e araba, situata nella parte orientale del continente. La teoria più accreditata che spiega il fenomeno, è che le rocce surriscaldate si stanno sollevando nel mantello terrestre, allontanando le placche l’una dall’altra.
La velocità con cui ciò avviene, tuttavia, è molto lenta. La placca araba si è allontanata dalle altre due a una velocità di circa 2,5 centimetri all’anno. Le altre due, che insieme formano la placca africana, si separano a circa 0,5 cm all’anno.
Ecco dove arrivano i nuovi dati. L’avvento del GPS ha permesso agli scienziati di misurare il processo in modo molto preciso, supportando la teoria.
Quando una qualsiasi parte della crosta terrestre è soggetta a forze orizzontali, spingendo ciascuna parte verso lati opposti, si allunga e si assottiglia. Ad un certo punto, la crosta si rompe, dando origine a quella che viene chiamata trincea tettonica o spaccatura.
La formazione della porzione meridionale dell’Oceano Atlantico, così come la separazione tra Africa e Sud America , è una conseguenza di questo processo. Su scala minore, anche il Recôncavo Baiano, in Brasile, è stato originato dallo spostamento delle placche.
Anche se questi cambiamenti sono appena visibili nel tempo della vita umana, stanno accadendo e dimostrano che la Terra è in continua evoluzione.
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