Perchè il lago Maracaibo in Venezuela, è nominato capitale mondiale dei fulmini? Ecco la risposta.
Con i suoi 13mila chilometri quadrati, il lago Maracaibo, nel nord-ovest del Venezuela, è uno dei bacini d’acqua più grandi e antichi del Sud America, una delle principali regioni petrolifere del pianeta, il lago, che tecnicamente è una baia è stato nominato come “la capitale mondiale dei fulmini”.
Il titolo non è un caso: i dati del Lightning Image Sensor, installato sul satellite Tropical Precipitation Measurement Mission, della NASA e dell’agenzia giapponese JAXA, hanno confermato che Maracaibo riceve una media di 233 fulmini per chilometro quadrato all’anno . L’evento è noto come “fulmine Catatumbo” perché si verifica nel punto in cui la foce di questo fiume incontra il lago.
Il fenomeno atmosferico, che si verifica solo su questa zona relativamente piccola del paese andino , è caratterizzato da un susseguirsi di temporali quasi continui, che si verificano quotidianamente, fino a 260 notti all’anno . Si verifica esattamente sopra la palude formatasi dove scorre il fiume Catatumbo, per 10 ore al giorno, con una frequenza di 280 fulmini l’ora.
Il fulmine Catatumbo inizia come qualsiasi fulmine, all’interno delle nuvole , quando piccole particelle e goccioline d’acqua vengono sollevate dalle correnti ascensionali, mentre le particelle di ghiaccio più grandi cadono a causa della gravità.
Durante l’urto di queste particelle avviene il trasferimento di cariche elettriche: quelle più piccole e ascendenti acquisiscono cariche positive, mentre quelle più grandi e discendenti acquisiscono cariche negative.
Questa separazione delle cariche all’interno della nube temporalesca crea una differenza nel potenziale elettrico (tensione) che può provocare scariche elettriche, fulmini, quando questa tensione diventa abbastanza grande da rompere la resistenza dell’aria.
La causa dei molteplici fulmini sul lago Maracaibo
La topografia del lago stesso potrebbe spiegare perché si formano così tanti raggi su Maracaibo. La regione è circondata da montagne che circondano tutto il lago, tranne a nord.
Questo “imbuto” naturale incanala i venti caldi e umidi del Mar dei Caraibi che, entrando in contatto con l’aria fredda che scende dalle montagne, formano pericolosi cumulonembi .
In questo scenario cupo, basta che le goccioline di aria umida tocchino i cristalli di ghiaccio nell’aria fredda per innescare uno spettacolo di fulmini che, secondo gli abitanti della regione, è abbastanza luminoso da poter leggere un giornale di notte.
Oltre ad essere di grande impatto visivo, il fulmine del Catatumbo ha anche un’importante conseguenza ecologica e scientifica. Questo perché i fulmini generano ozono nell’atmosfera terrestre attraverso processi che comportano la scomposizione e la ricombinazione delle molecole di ossigeno. Non è un caso che questa regione sia responsabile di quasi il 10% dell’ozono atmosferico terrestre .
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