La storia e le origini dei Giochi Olimpici ci portano nell’antica Grecia e nelle leggende degli eroici atleti che ogni quattro anni visitavano la città di Olimpia per partecipare a una delle competizioni più importanti del mondo antico.
Celebrati in onore del padre degli dei greci, Zeus, i documenti scritti mostrano che i Giochi Olimpici si tennero per la prima volta nel 776 a.C.. Rispetto a quelli odierni, erano sia una celebrazione religiosa che un raduno atletico panellenico, che comprendeva anche quello artistico concorsi.
Scultori e poeti si riunivano ad ogni edizione per mostrare le loro opere d’arte ai potenziali sponsor. Inoltre gli eventi erano meno numerosi rispetto ad oggi e si svolgevano sempre nella stessa città: Olimpia, il luogo dove si trovava il grande tempio del re degli dei.
Per quanto riguarda i premi, secondo lo storico greco Pausania, il dattilo Eracle, (da non confondere con il figlio di Zeus) e due dei suoi fratelli gareggiarono ad Olimpia. Il vincitore ha ricevuto una corona d’alloro, l’unico premio tradizionale assegnato ai campioni olimpici.
Primi giochi olimpici
La prima competizione disputata durante gli antichi Giochi Olimpici, secondo il viaggiatore greco Pausania, era lo stadio (da cui l’origine della parola moderna stadio), una corsa di circa 190 metri. Il suo vincitore fu un cuoco di nome Corebo di Élis, diventando il primo campione olimpico della storia.
Infine, nel 724 a.C., fu introdotta la corsa a due stadi (384 metri) e, quattro anni dopo, una corsa di lunga distanza che andava da sette a ventiquattro stadi (da 1.344 metri a 4.608 metri). La quarta gara coinvolgeva corridori che indossavano armature complete, in una corsa da due a quattro furlong (da 384 metri a 768 metri) utilizzata per sviluppare velocità e resistenza per scopi militari.
Nel 708 a.C. furono inclusi nei Giochi anche il pentathlon e la lotta. Pygme
(pugilato primordiale) fu aggiunto nel 688 a.C., mentre tethrippon (una corsa di carri a quattro cavalli) fu introdotto nel 680
a.C. Circa 32 anni dopo, anche le corse di cavalli divennero una parte emozionante dei Giochi.
Con le edizioni successive si continuarono ad aggiungere nuovi sport e la durata dei Giochi si allargò da uno a cinque giorni. Nel 648 a.C., ad esempio, il pankration (una combinazione di boxe, calci e lotta che praticamente non aveva regole), debuttò come evento olimpico.
La tradizione greca della nudità atletica fu introdotta presto, nel 720 aC, grazie a Orsippo il “Megarense”, divenuto famoso per essere stato il primo a correre nudo la corsa ai Giochi Olimpici e il primo tra tutti i greci ad essere incoronato nudo vincitore.
La perdita dei suoi indumenti è avvenuta accidentalmente durante la gara oppure lui stesso se li è tolti durante la gara per correre più veloce. Altre fonti sostengono invece che sia stato proprio uno spartano, Acanto, il pioniere della nudità atletica greca.
Questo è forse uno dei motivi per cui le donne non potevano partecipare, assistere o assistere alle competizioni.
Tuttavia, c’è un caso particolarmente noto di una donna chiamata Kallipatira, che disobbedì alle rigide regole e fu la prima donna a mettervi piede. Essendo madre di un atleta, naturalmente voleva ammirare la prestazione di suo figlio e quindi si vestì da uomo per poter entrare nello stadio.
La sua ammirazione alla fine rivelò il suo genere, ma non fu punita dagli helanodicas (giudici) a causa della tradizione della sua famiglia di vincere ai Giochi Olimpici.
Leonida di Rodi: il più grande atleta di sempre
Sfortunatamente, si sa poco di Leonida di Rodi, un corridore che vinse la corona d’alloro in tre categorie ai Giochi Olimpici del 164, 160, 156 e 152 a.C.. L’atleta si distinse non solo per la sua lunga carriera, vincendo i suoi ultimi campionati all’età di 36 anni, ma anche per la sua versatilità.
Ha vinto gare di sprint come lo stadio e il diaulo , ma poi ha ottenuto la vittoria nell’hoplitodromo , che, come suggerisce il nome, include imprese di lunga distanza associate ai soldati, inclusa la corsa con elmo e armatura mentre trasporta uno scudo pesante.
Leonida è passato alla storia per aver ottenuto un totale di dodici diverse vittorie olimpiche, un’impresa atletica che incredibilmente non è mai stata eguagliata né nelle competizioni antiche né in quelle moderne, nemmeno con tutta la tecnologia e i metodi di allenamento oggi disponibili.
La star americana del nuoto Michael Phelps ha vinto ben undici medaglie d’oro individuali durante la sua carriera di successo, ma come dice il motto olimpico, i risultati giganteschi di Leonidas rimangono un obiettivo per coloro che vogliono sempre arrivare più in alto, ed essere più rapidi.
I Giochi Olimpici continuarono per qualche tempo dopo che l’Impero Romano conquistò la Grecia a metà del II secolo a.C., ma i loro standard e la loro qualità declinarono al punto che l’imperatore romano Nerone partecipò a una corsa olimpica delle bighe nel 67 d.C. e fu dichiarato vincitore. anche se era caduto durante la gara.
Nel 393, l’imperatore Teodosio I, che era cristiano, chiese il divieto di tutte le feste pagane, ponendo fine agli antichi Giochi Olimpici dopo quasi dodici secoli.
Ma 1.500 anni dopo, i Giochi sarebbero ripresi, diventando infine lo spettacolo globale di cui godiamo oggi.
Il barone francese Pierre de Coubertin, vissuto dal 1863 al 1937, fu il primo a riportare gli antichi giochi sulla scena del mondo moderno, organizzandoli ad Atene il 25 marzo 1896, nello stesso giorno in cui viene commemorata la Guerra d’indipendenza greca.
A questi primi Giochi Olimpici moderni parteciparono 241 atleti provenienti dalla Grecia e da altri tredici paesi, tra cui Stati Uniti, Germania, Francia, Gran Bretagna, Ungheria, Svizzera, Australia e Cile.
A quel tempo le atlete non potevano partecipare. Per protesta, una giovane ateniese, Stamata ‘Melpomeni’ Revythi, corse la maratona, da sola, un giorno dopo il trionfo di Spyros Louis.
La stragrande maggioranza degli atleti erano greci, vincendo 46 medaglie (10 d’oro, 17 d’argento, 19 di bronzo), rispetto alle 20 degli Stati Uniti (11 d’oro, 7 d’argento, 2 di bronzo), che erano al secondo posto nel medagliere.
I vincitori hanno ricevuto una medaglia d’argento, un ramo d’ulivo e un diploma commemorativo, mentre i secondi classificati hanno ricevuto una medaglia di bronzo, un ramo d’alloro e il diploma. Coloro che si sono classificati al terzo posto non hanno ricevuto alcuna medaglia.
Successivamente il Comitato Olimpico Internazionale decise di assegnare medaglie d’oro, d’argento e di bronzo ai primi tre atleti di ogni evento, cosa che avvenne per la prima volta ai Giochi Olimpici di St. Louis (USA) nel 1904.
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