Un team internazionale di ricercatori, ha scoperto per caso un continente perduto nel braccio meridionale dell’Oceano Artico, formatosi 60 milioni di anni fa.
La scoperta del continente perduto è avvenuta mentre si studiavano i movimenti delle placche tettoniche nella zona dello stretto di Davis, tra Canada e Groenlandia, dove è stata rinvenuta una massa di terra lunga 400 chilometri.
Questo proto-microcontinente si è formato attraverso un lungo periodo di rifting (separazione delle placche tettoniche) e di espansione dei fondali marini, come spiegano gli autori dello studio pubblicato su Gondwana Research .
« Il rifting e la formazione di microcontinenti sono fenomeni in corso. “Ogni terremoto potrebbe contribuire alla successiva disgregazione di un microcontinente“, ha affermato il dottor Jordan Phethean dell’Università di Derby, nel Regno Unito. “L’obiettivo del nostro lavoro è comprendere la loro formazione in modo sufficiente per prevedere questa evoluzione futura.”
I ricercatori hanno identificato il nuovo microcontinente utilizzando dati sullo spessore della crosta ottenuti da mappe di gravità, dati di riflessione sismica e modelli di tettonica a placche. Sono stati così in grado di identificare anomalie, generando una ricostruzione dei movimenti tettonici durati circa 30 milioni di anni.
Mappatura
“Le tecniche di mappatura hanno tracciato come i movimenti del fondale marino sono cambiati nel corso di milioni di anni e hanno identificato una zona isolata di crosta continentale relativamente spessa, tra 18 e 22 km, che si è staccata dalla Groenlandia”, ha osservato lo studio.
La spaccatura iniziale tra Canada e Groenlandia iniziò circa 118 milioni di anni fa, ma il fondale marino non iniziò ad espandersi fino a 61 milioni di anni fa, creando quello che oggi è conosciuto come Stretto di Davis.
Gli scienziati hanno riferito che dopo circa 3 milioni di anni, l’espansione del fondale marino è cambiata da nord-est-sud-ovest a nord-sud, separando il proto-microcontinente dallo stretto. Questo cambiamento durò circa 33 milioni di anni e si interruppe solo quando la Groenlandia entrò in collisione con l’isola di Ellesmere a nord.
Gli autori dello studio sperano che i loro risultati possano essere utilizzati per comprendere come si formano altri proto-microcontinenti nel mondo, tra cui il microcontinente Jan Mayen a nord-est dell’Islanda e il Gulden Draak Knoll al largo della costa dell’Australia occidentale.
FONTE: Dailymail
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