Man mano che gli esseri umani si diffondevano nel mondo, aumentavano anche le malattie infettive; vediamo quali sono state le sei più grandi pandemie della storia.
Prima del nuovo coronavirus, molte grandi epidemie e pandemie alteravano il corso della storia umana, uccidendo in grandi percentuali la popolazione mondiale.
Rispetto ai suoi predecessori, il coronavirus può sembrare un po’ più mite e meno mortale; tuttavia, potrebbe presto essere classificata come una delle più grandi pandemie della storia, a causa della sua rapida diffusione .
Diamo un’occhiata a come e dove questi eventi mortali, hanno avuto inizio nel passato.
Peggiori pandemie della storia
1) Peste bubbonica
In primo luogo, questa potrebbe certamente essere la più mortale e devastante di tutte le pandemie, causando fino a 375 milioni di vittime mentre decimava l’Europa e si diffondeva in tutta l’Asia nel XIV secolo.
La peste ha ucciso di gran lunga il maggior numero di persone, mietendo decine di milioni di vite in tutto il mondo. Nel corso della storia, le epidemie di peste sono scoppiate in tempi diversi, diventando note con nomi diversi, come Atene, Antonino, Cipro e Giustiniano.
Circa un terzo della popolazione europea fu sterminata nel XIV secolo dalla peste bubbonica, conosciuta anche come Morte Nera perché forma chiazze nere sulla pelle, rendendola una delle più mortali registrate nella storia umana. L’epidemia iniziò nell’Asia sud-occidentale e raggiunse l’Europa alla fine degli anni Quaranta del Trecento.
Tre secoli dopo, tra il 1647 e il 1652, la peste bubbonica colpì la Spagna. Infatti, nella Grande Peste di Siviglia morirono circa 76.000 persone, all’epoca circa un quarto della popolazione della città andalusa.
Infine, la Grande Peste di Londra, che durò dal 1665 al 1666, un’altra insurrezione della Morte Nera, uccise il 20% della popolazione della città, che ammontava a circa 68.596 persone.
2) Influenza spagnola
L’influenza spagnola , osservata per la prima volta in Europa, negli Stati Uniti e in alcune parti dell’Asia nel 1918, fu una pandemia che si diffuse rapidamente in tutto il mondo, provocando 50 milioni di morti.
All’epoca non esistevano farmaci o vaccini efficaci, per trattare questo ceppo influenzale mortale. Centinaia di migliaia di persone sono morte e la carenza di depositi di corpi ha raggiunto il livello di crisi.
Tuttavia, la minaccia dell’influenza scomparve nell’estate del 1919, quando la maggior parte delle persone infette sviluppò l’immunità o morì.
In breve, negli ultimi 300 anni, questo virus è stato responsabile di tre pandemie, tra cui l’influenza spagnola H1, l’influenza suina H1N1 e l’influenza aviaria H5N1.
Il ceppo più recente di influenza aviaria, il virus mortale noto come H5N1, si è verificato nel 2009. Questo virus è altamente contagioso e causa gravi epidemie nel pollame in Asia e nel Medio Oriente. Sebbene generalmente non infetti gli esseri umani , dal 2003 sono stati segnalati più di 600 casi in 15 paesi.
3) Colera
La pandemia di colera colpì l’Inghilterra tra l’inizio e la metà del XIX secolo, uccidendo decine di migliaia di persone. La teoria scientifica prevalente dell’epoca, affermava che la malattia si diffondeva attraverso l’aria inquinata conosciuta come “miasma”.
Infatti, un medico britannico di nome John Snow sospettava che la misteriosa malattia, che uccideva le sue vittime entro pochi giorni dai primi sintomi, si annidasse nella città di Londra.
Dopo una serie di indagini, Snow ha trovato un gruppo di 500 infezioni mortali attorno alla pompa di Broad Street, un popolare pozzo di acqua potabile della città.
Con grande tenacia, convinse le autorità locali a togliere la leva dalla pompa di Broad Street per bere bene, rendendola inutilizzabile, e come per magia le infezioni diminuirono.
Sebbene il lavoro di Snow non abbia curato il colera da un giorno all’altro, alla fine ha portato a uno sforzo globale per migliorare i servizi igienico-sanitari urbani e proteggere l’acqua potabile dalla contaminazione.
Tuttavia, dei tre-cinque milioni di casi di colera ogni anno, da 100.000 a 120.000 provocano la morte dopo una grave perdita di liquidi e diarrea superiore a 10 litri al giorno.
Fortunatamente, la maggior parte dei casi può essere trattata con successo con la semplice reidratazione orale. In realtà, questo è un evento molto raro nelle nazioni più sviluppate.
4) Malaria
La malaria colpisce molte regioni tropicali del mondo, tra cui Africa, Asia e parti delle Americhe, infettando più di 200 milioni di persone e uccidendone circa 660.000 ogni anno.
È causata da un parassita che si riproduce nelle zanzare infette e si trasmette all’uomo attraverso la puntura di una zanzara. La malaria è prevenibile e curabile, ma senza intervento i sintomi possono diventare fatali.
Oggi ci sono 104 paesi endemici per la malaria, dove la famigerata zanzara minaccia sia i nativi che i viaggiatori che si recano in quei paesi. Le misure preventive comuni includono zanzariere, pesticidi e farmaci antimalarici.
5) Vaiolo
Dopo un flagello migliaia di anni, la pandemia di vaiolo ha causato tra i 300 e i 500 milioni di vittime. Ora è stato sradicato attraverso la vaccinazione globale. Nel corso del tempo, il vaiolo ha devastato il mondo.
La malattia contagiosa e mortale che causava protuberanze, sul viso e sul corpo di una persona, uccideva il 30% delle vittime.
Esistevano due tipi di vaiolo: vaiolo maior e vaiolo minor. Infatti la malattia, che si trasmetteva tra persone o attraverso oggetti contaminati, era più comune nei bambini.
L’ultimo caso naturale di vaiolo fu diagnosticato nell’ottobre del 1977 e l’OMS ne dichiarò l’ eradicazione globale nel 1980.
6) Covid-19
Infine, abbiamo il coronavirus. Il virus è emerso a Wuhan, in Cina, alla fine del 2019. Pertanto, il nuovo tipo di coronavirus , che si presenta con sintomi come febbre alta, tosse e successiva polmonite, si è diffuso rapidamente e ha colpito il mondo intero.
Tuttavia, soprattutto considerando le malattie infettive mortali del passato, il coronavirus non è fatale come i suoi predecessori.
Attualmente il Covid-19 ha un tasso di mortalità del 3,4%. Il fatto che si diffonda a macchia d’olio è ciò che rende il virus pericoloso e la pandemia lungi dall’essere finita.
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