Martedì mattina 6 agosto, un razzo cinese Long March 6A ha lanciato i primi 18 satelliti per la rete a banda larga di Qianfan, che alla fine saranno 14.000.
Il razzo cinese ha portato con successo i satelliti nell’orbita terrestre bassa (LTO), ad un’altitudine di circa 800 chilometri. Tuttavia, il suo stadio superiore si è disintegrato poco dopo, generando una nuvola di detriti che ora orbita attorno al nostro pianeta.
“Il Comando spaziale degli Stati Uniti (USSPACECOM) può confermare la disintegrazione di un razzo 6A della Lunga Marcia lanciato il 6 agosto 2024, che ha provocato più di 300 detriti rintracciabili nell’orbita terrestre bassa”, ha riferito l’organizzazione in una nota.
“USSPACECOM non ha osservato minacce immediate e continua a condurre valutazioni congiunte di routine per supportare la sicurezza e la sostenibilità del dominio spaziale.”
I “detriti tracciabili” sono generalmente qualsiasi oggetto di almeno 10 centimetri di diametro. Tuttavia, è probabile che la nuvola di detriti generata contenga molti frammenti, troppo piccoli per essere monitorati.
“Questo è stato un inizio preoccupante per la costellazione di Qianfan. “Se anche solo una frazione dei lanci necessari per schierare questa megacostellazione cinese generasse tanti detriti quanto questo primo lancio, il risultato sarebbe un’aggiunta insostenibile alla popolazione di detriti spaziali presso l’OTB“, ha affermato Audrey Schaffer, vicepresidente strategia e politica presso Slingshot Aerospace, una società con sede in California dedicata alla promozione della consapevolezza e della sostenibilità nello spazio.
“Eventi come questo evidenziano l’importanza di aderire alle linee guida esistenti per la mitigazione dei detriti spaziali e sottolineano la necessità di solide capacità di consapevolezza del dominio spaziale per rilevare, tracciare e catalogare rapidamente nuovi oggetti lanciati nello spazio, in modo che possano essere valutati per possibili congiunzioni“, ha aggiunto.
Precedente
Non è la prima volta che uno stadio superiore del Long March 6A che pesa circa 5.800 chilogrammi senza carburante, genera una nuvola di detriti in orbita. Uno dei corpi del razzo si è disintegrato il 12 novembre 2022, poco dopo il dispiegamento del satellite meteorologico Yunhai-3. Quell’evento ha creato 533 detriti tracciabili entro gennaio 2023.
L’orbita terrestre sta diventando sempre più congestionata, sia con satelliti attivi che con detriti. Secondo l’Agenzia spaziale europea, ci sono attualmente circa 10.000 veicoli spaziali operativi in orbita attorno al nostro pianeta, la maggior parte dei quali sono satelliti Internet Starlink di SpaceX, circa 40.500 pezzi di detriti larghi almeno 10 cm e 130 milioni di frammenti di almeno 1 millimetro di diametro.
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